Titelbild: General der la Rey
(BR)
Er war auf der Burenseite einer der Helden. In Südafrika ist er unvergessen.
Jacobus Herculaas de la Rey, besser bekannt als Koos de la Rey, wurde am 22. Oktober 1847 auf der Farm Doornfontein im Distrikt Winburg im Oranje-Freistaat geboren und starb am 15. September 1914. Er war ein südafrikanischer Militäroffizier und General der Buren während des Zweiten Burenkriegs (1899–1902). Darüber hinaus spielte er eine bedeutende Rolle in der Politik und war ein führender Verfechter der Unabhängigkeit der Buren. Sein Leben und seine militärischen Leistungen machten ihn zu einer legendären Figur in der südafrikanischen Geschichte, während sein Tod unter kontroversen Umständen den Maritz-Rebellion von 1914 mit auslöste.
PKoos de la Rey wurde als Sohn von Adrianus Johannes Gijsbertus de la Rey und Adriana Wilhelmina van Rooyen geboren. Seine Familie war burischen Ursprungs mit Wurzeln in den französischen Hugenotten, Spaniern und Niederländern. Sein Großvater, ein Lehrer, wanderte aus Utrecht in den ,Niederlanden nach Südafrika aus und begründete dort die Familie de la Rey. Nach der Schlacht von Boomplaats (1848), bei der die Briten die Kontrolle über den Oranje-Freistaat übernahmen, wurde der Familienbesitz konfisziert, und die Familie zog ins Transvaal, wo sie sich in Lichtenburg niederließ.
De la Rey erhielt als Kind nur wenig formale Bildung, da das Leben in den ländlichen Gebieten der Burenrepubliken von praktischer Arbeit geprägt war. Als junger Mann arbeitete er als Transportreiter auf den Routen zu den Diamantenfeldern von Kimberley. Später heiratete er Jacoba Elizabeth (Nonnie) Greeff, die Tochter von Hendrik Adriaan Greeff, dem Gründer von Lichtenburg. Das Paar ließ sich zunächst auf der Farm Manana nieder, die der Familie Greeff gehörte, bevor Koos die Farm Elandsfontein kaufte. Zusammen hatten sie zwölf Kinder und nahmen zusätzlich sechs Waisen auf, deren Eltern gestorben waren.
De la Rey war tief religiös und trug stets eine kleine Taschenbibel bei sich. Sein äußeres Erscheinungsbild – ein langer, gepflegter brauner Bart und eine hohe Stirn mit tief liegenden Augen – verlieh ihm ein patriarchalisches Aussehen.Koos de la Rey nahm bereits in jungen Jahren an mehreren bewaffneten Konflikten teil. Er kämpfte 1865 im Basotho-Krieg und 1876 im Sekhukhune-Krieg, zwei Auseinandersetzungen zwischen den Buren und einheimischen afrikanischen Gruppen. Während des Ersten Burenkriegs (1880–1881) spielte er eine weniger prominente Rolle, übernahm jedoch als Feldkornett im westlichen Transvaal die Leitung der Belagerung von Potchefstroom, als Piet Cronjé erkrankte.Seine wahre Berühmtheit erlangte de la Rey im Zweiten Burenkrieg. Zu Kriegsbeginn wurde er einer der Feldgeneräle unter Piet Cronjé.
Bereits in der Anfangsphase leitete er den Angriff bei Kraaipan, bei dem die ersten Schüsse des Krieges fielen. Dabei wurde ein britischer gepanzerter Zug, der von Vryburg nach Mafeking unterwegs war, entgleist und nach einem fünfstündigen Gefecht zur Kapitulation gezwungen. Dieser Erfolg machte de la Rey bekannt, führte jedoch zu Spannungen mit Cronjé, dessen vorsichtige und uninspirierte Strategie er ablehnte.De la Rey zeigte sich als innovativer Taktiker. Nach mehreren Rückschlägen gegen die überlegene britische Artillerie erkannte er, dass die traditionelle burische Taktik, von Anhöhen aus zu kämpfen, sie verwundbar machte. Stattdessen führte er bei der Schlacht am Modder-Fluss (1899) erstmals Schützengräben ein – eine Neuerung, die als einer der ersten Einsätze von Grabenkrieg in der Militärgeschichte gilt. Sein Plan war es, die britischen Truppen nah herankommen zu lassen, um die Überlegenheit der burischen Gewehrschützen auszuspielen, während die britische Artillerie durch die tiefe Position der Buren eingeschränkt wurde. Obwohl die Buren das Feld nicht halten konnten – de la Rey wurde verwundet und sein Sohn Adriaan getötet –, bewies diese Taktik ihre Wirksamkeit später in der Schlacht von Magersfontein (1899), wo die britischen Highland-Regimenter schwere Verluste Aerlitten.
Während der Guerillaphase des Krieges (ab 1900) entwickelte de la Rey die sogenannte Stormjag-Taktik: schnelle, überraschende Angriffe mit kleinen, mobilen Einheiten, die die britischen Streitkräfte destabilisierten. Höhepunkte dieser Phase waren die Schlacht von Tweebosch (1902), bei der er den britischen General Lord Methuen gefangen nahm, und andere Überfälle im westlichen Transvaal.
Methuen, schwer verwundet, wurde von de la Rey freigelassen, da er ihm ohne britische medizinische Versorgung keine Überlebenschance einräumte – ein Zeichen seines Trotz seiner anfänglichen Opposition gegen den Krieg – er hatte im Vorfeld vor einer militärischen Auseinandersetzung mit Großbritannien gewarnt – kämpfte de la Rey bis zum Ende. 1902 nahm er an den Friedensverhandlungen in Vereeniging teil, die den Krieg mit dem Vertrag von Vereeniging beendeten. Dieser Vertrag markierte das Ende der Unabhängigkeit der Burenrepubliken, war jedoch für viele Buren, einschließlich de la Rey, ein notwendiger Kompromiss angesichts der britischen Übermacht und der Leiden der Zivilbevölkerung in Konzentrationslager Nach dem Krieg engagierte sich de la Rey in der Politik des neu gegründeten Unionsstaats Südafrika.
1907 wurde er in das Parlament der Transvaal-Kolonie gewählt und war später Senator. Er unterstützte Louis Botha in dessen Bemühungen, Buren und Briten zu versöhnen, was jedoch nicht alle seine ehemaligen Mitstreiter guthießen. Mit dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs 1914 spaltete sich die burische Gemeinschadt. Während Botha die Teilnahme Südafrikas an der Seite Großbritanniens befürwortete, plädierte de la Rey für Neutralität, da viele Buren Sympathien für Deutschland hegten, das sie im Burenkrieg unterstützt hatten. Am 15. September 1914 starb de la Rey unter mysteriösen Umständen. Er war mit General Christiaan Beyers, der kurz zuvor als Kommandant der Bürgerwehr zurückgetreten war, auf dem Weg nach Potchefstroom, möglicherweise um Unterstützung für eine geplante Rebellion gegen die Regierung zu mobilisieren. Bei einer Polizeisperre in Johannesburg, die eigentlich der Suche nach der kriminellen Foster-Bande diente, fuhr sein Fahrer durch die Kontrolle, woraufhin die Polizei das Feuer eröffnete. Eine Kugel traf de la Rey tödlich. Viele Buren sahen darin einen gezielten Mord durch die Regierung, während diese den Vorfall als Unfall darstellte. Sein Tod löste große Empörung aus und trug zur Maritz-Rebellion bei, einem Aufstand gegen die Kriegsbeteiligung Südafrikas, Koos de la Rey wurde in Lichtenburg beigesetzt, wo ein Bronzedenkmal von Fanie Eloff sein Grab schmückt. Sein Leben und seine Taten inspirierten Generationen von Afrikanern. 2006 erlangte er erneut Aufmerksamkeit durch das Lied „De la Rey“ von Bok van Blerk, das ihn als Symbol des burischen Widerstands feiert und in Südafrika kontroverse Diskussionen über Identität und Geschichte auslöste.
De la Rey bleibt eine Ikone für seine taktische Brillanz, seinen Mut und seine Menschlichkeit – ein Mann, der trotz persönlicher Verluste und schwieriger Entscheidungen stets für die Interessen seines Volkes eintrat.
