Gestern fand in Washington D.C. im Washington Hilton das jährliche White House Correspondents‘ Dinner statt, eine traditionsreiche Veranstaltung der White House Correspondents‘ Association, bei der Journalisten, Politiker, Prominente und Regierungsvertreter zusammenkommen, um die Pressefreiheit zu feiern, Preise zu verleihen und mit humorvollen Reden und Auftritten den Abend zu gestalten. Es war das erste Mal, dass Donald Trump als amtierender Präsident an diesem Dinner teilnahm – in seiner ersten Amtszeit hatte er die Veranstaltung boykottiert, und auch im Vorjahr war er ferngeblieben.
Viele hatten gespannt darauf gewartet, wie sich der oft rüden Umgang Trumps mit der Presse an diesem Abend äußern würde, zumal er angekündigt hatte, etwa 40 Minuten zu sprechen und die Journalisten in einer Art „Roast“ aufs Korn zu nehmen.
Der Abend begann relativ normal mit roten Teppichen, Ansprachen und Unterhaltung, unter anderem mit einem Auftritt des Mentalisten Oz Pearlman. Trump und First Lady Melania Trump waren anwesend, ebenso Vizepräsident J.D. Vance, mehrere Kabinettsmitglieder wie Verteidigungsminister Pete Hegseth und Außenminister Marco Rubio sowie zahlreiche Journalisten und Gäste.
Die Stimmung war angespannt, weil viele die Beziehung zwischen Trump und der Presse als konfliktbeladen empfanden, doch es gab auch Erwartungen an einen unterhaltsamen, wenn auch kontroversen Auftritt des Präsidenten.
Plötzlich, während des Abends – Trump war offenbar schon auf der Bühne oder in einem Gespräch –, ertönten laute Knallgeräusche, die von vielen als Schüsse wahrgenommen wurden. Panik brach aus.
Gäste duckten sich unter Tische, Chaos entstand im Ballsaal. Der Secret Service reagierte blitzschnell, umringte Trump und Melania Trump, eskortierte sie hastig aus dem Raum und evakuierte den gesamten Saal. Videos zeigen, wie Agenten mit gezogenen Waffen den Präsidenten abschirmen und ihn sowie andere hochrangige Personen in Sicherheit bringen. Der Vorfall spielte sich teilweise vor der Bühne oder im Vorraum ab, wo ein bewaffneter Verdächtiger offenbar einen Sicherheitscheckpoint attackiert hatte.
Der Verdächtige, ein bewaffneter Mann, Berichten zufolge namens Cole Tomas Allen, stürmte mit Schusswaffen und Messern auf eine Absperrung zu und löste einen Schusswechsel mit Sicherheitskräften aus. Ein Secret-Service-Agent wurde dabei verletzt und ins Krankenhaus gebracht, der Angreifer selbst wurde getroffen, überlebte jedoch und kam in Gewahrsam.
Trump selbst blieb unverletzt, ebenso wie Melania Trump und die anderen prominenten Gäste. Der Präsident wurde in einen anderen Raum gebracht und hielt später noch eine Pressekonferenz im Weißen Haus ab, in der er den schnellen Einsatz des Secret Service lobte und mit einem Augenzwinkern meinte, niemand habe ihm gesagt, dass das Präsidentenamt „ein so gefährlicher Beruf“ sei. Er kündigte an, dass das Dinner zu einem späteren Zeitpunkt – möglichst innerhalb der nächsten Wochen – nachgeholt werden solle.
Der Vorfall sorgte für massive mediale Aufmerksamkeit. Zahlreiche Videos von Handys und Überwachungskameras zeigen den Moment der Schüsse, die Evakuierung und die Panik im Saal. Trump selbst postete später Aufnahmen des Einsatzes auf seinem Kanal Truth Social. Die Ermittlungen laufen, es wird von einem isolierten Angriff ausgegangen, ohne dass bisher ein größeres Komplott oder terroristischer Hintergrund bestätigt wurde. Viele Beobachter sprachen von einem „Sicherheitsversagen“ oder zumindest von einer gefährlichen Lücke, da der Angreifer relativ nah an den Veranstaltungsort herankommen konnte.
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Insgesamt war das, was als symbolischer Abend der Versöhnung oder zumindest der Koexistenz zwischen Trump und der Presse geplant war, zu einem dramatischen Sicherheitsvorfall geworden. Trump nutzte die Situation, um die Professionalität seiner Sicherheitskräfte zu betonen, während Kritiker die Frage aufwarfen, ob die Sicherheitsvorkehrungen bei einem so öffentlichen Event ausreichend gewesen waren. Das Dinner selbst wurde abgebrochen und auf unbestimmte Zeit verschoben.
Bislang gibt es keine Hinweise auf Verletzte unter den Gästen oder Journalisten, abgesehen von dem verletzten Agenten. Die Ereignisse des Abends zeigen einmal mehr, wie angespannt die politische und mediale Landschaft in den USA bleibt und wie schnell eine solche Gala in eine Krisensituation kippen kann.
