Titelbild: Christ’s Gail Pike, Tennessee Department of Corrections, 2016Christa Gail Pike, 49, wuchs in einer dysfunktionalen Familie auf, geprägt von Armut, Missbrauch und Vernachlässigung, was zu schweren psychischen Problemen führte, darunter unbehandelte bipolare Störung und posttraumatische Belastungsstörung, die erst Jahre später diagnostiziert wurden.
Nun wurde ihr Hinrichtungstermin auf den 30.September 2026 festgelegt.
Aber wie kam Pike in die Lage, als eine der wenigen Frauen in den USA hingerichtet zu werden.
In der zehnten Klasse wurde sie in eine Jugendstrafanstalt geschickt, wo sie Interesse am Job Corps-Programm entwickelte, das berufliche Ausbildung für benachteiligte Jugendliche bietet; sie schloss ihren GED-Abschluss ab und strebte eine Ausbildung als Pflegehelferin an.
Ende 1994 besuchte sie das Job Corps Center in Knoxville, Tennessee, das mittlerweile geschlossen ist, um dort neue Chancen zu ergreifen. Dort lernte sie ihren Freund Tadaryl Shipp kennen und geriet in Konflikt mit der 19-jährigen Kommilitonin Colleen Slemmer, die sie fälschlicherweise beschuldigte, ihren Freund „stehlen“ zu wollen, obwohl Freundinnen von Slemmer dies bestritten. Aus Eifersucht plante Pike zusammen mit ihrer Freundin Shadolla Peterson, 18 Jahre alt, Slemmer in eine Falle zu locken; sie täuschten ein Treffen zur Klärung des Streits vor und lockten sie am 12. Januar 1995 in eine isolierte, verlassene Dampfanlage in der Nähe des Campus der University of Tennessee in Knoxville. Dort attackierten Pike und Shipp das Opfer brutal, während Peterson Wache hielt. Sie schlugen und stachen Slemmer mit einem Teppichmesser, schnitten ihr über den Körper, ritzten ein Pentagramm in ihre Brust und zertrümmerten schließlich ihren Schädel mit einem Stück Asphalt, was den Tod verursachte. Die Tat dauerte etwa 30 Minuten bis eine Stunde und war von extremer Grausamkeit geprägt; Pike behielt später ein Stück des Schädels als „Trophäe“ bei sich, was zu ihrer schnellen Entdeckung führte. Innerhalb von 36 Stunden nach dem Fund der Leiche – Slemmers semi-nackter, zerschnittener und misshandeltter Körper wurde am nächsten Morgen entdeckt – gestand Pike der Polizei die Tat, behauptete jedoch, sie hätten nur „schrecken“ wollen und es sei außer Kontrolle geraten.
DNA-Spuren auf ihrer und Shipp’s Kleidung und Schuhen passten zum Opfer, was die Beweise belastete. Im Prozess 1996 wurde Pike wegen Mordes ersten Grades und Verschwörung zum Mord verurteilt und als 20-Jährige zum Tode durch den elektrischen Stuhl verurteilt, was sie zur jüngsten Frau auf Tennessee’s Death Row machte; sie war die einzige Frau dort und verbrachte 27 Jahre in de-facto-Einzelhaft, da sie als einzige Frau isoliert gehalten wurde, ohne soziale Kontakte, Bildung oder ausreichend Bewegung, was ihre Anwälte als grausame und ungewöhnliche Strafe anfochten und schließlich 2024 durch eine Einigung milderten, die ihr mehr Freiheiten wie gemeinsame Mahlzeiten und Arbeit mit anderen Inhaftierten ermöglichte.
Peterson, die gegen Pike aussagte, erhielt Bewährung, während Shipp, der zum Zeitpunkt der Tat 17 war, zu lebenslanger Haft ohne baldige Bewährung verurteilt wurde, was Ungleichheiten in der Strafzumessung aufzeigt. Pike startete mehrere Appelle, brach einige sogar ab und forderte zeitweise ihre eigene Hinrichtung, doch Gerichte lehnten neue Verfahren ab; ihre Jugend – gerade 18 Jahre alt bei der Tat – und mentale Erkrankungen wurden argumentiert, da sie nur Monate älter war als der Schwellenwert für lebenslange Haft ohne Todestrafe, und neuere Erkenntnisse zur Gehirnentwicklung von Jugendlichen und Auswirkungen von Traumata (Adverse Childhood Experiences) machen eine mildere Strafe heute wahrscheinlicher. Am 1. Oktober 2025 setzte das Tennessee Supreme Court ihren Hinrichtungstermin auf den 30. September 2026 fest, was die erste Exekution einer Frau in Tennessee seit über 200 Jahren bedeuten würde – die letzten drei Frauen wurden zwischen 1807 und 1819 hingerichtet – und sie zur 19. Frau in der modernen US-Geschichte seit 1976 machen würde; ihre Anwälte fordern Begnadigung durch Gouverneur Bill Lee, betonen ihre Reue, Veränderung und die Unverhältnismäßigkeit, da fast 200 Frauen in Tennessee seit 1978 für ähnliche Verbrechen lebenslänglich bekamen, und argumentieren gegen die Verhältnismäßigkeit zu Shipp’s Strafe. Pike hat in Briefen Verantwortung übernommen, sich als „veränderte Frau mit tiefer Reue“ beschrieben und betont, dass sie von ihren Taten „angeekelt“ ist, doch der Staat plant die Vollstreckung fortzusetzen, was Debatten über Jugendstrafen, Geschlechterdiskriminierung in Haftbedingungen und die Todesstrafe in Tennessee anheizt, wo die letzte Exekution 2024 war und Pike als letzte 18-Jährige mit Todesurteil dasteht, dessen männliche Pendants aufgehoben wurden.
