Titelbild: Zakrzewski, Florida Department of Corrections
Gestern wurde in Florida die Hinrichtung von Edward James Zakrzewski II vollzogen, einem Mann, der 1994 für die brutalen Morde an seiner Frau Sylvia und seinen beiden Kindern, Edward III und Anna, verurteilt wurde.
Diese Hinrichtung markierte die neunte in Florida im Jahr 2025 und stellte damit einen neuen Rekord für die Anzahl der vollstreckten Todesurteile in einem einzigen Jahr auf, womit der bisherige Höchstwert von acht Hinrichtungen aus dem Jahr 2014 übertroffen wurde. Zakrzewski, ein ehemaliger Technical Sergeant der U.S. Air Force, wurde durch eine tödliche Injektion um 18 Uhr im Florida State Prison in der Nähe von Starke hingerichtet, nachdem der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten am Vortag seinen letzten Antrag auf Aussetzung der Hinrichtung abgelehnt hatte.
Die Morde ereigneten sich am 9. Juni 1994 in Mary Esther, im Okaloosa County, Florida. Zakrzewski, damals 29 Jahre alt, tötete seine 34-jährige Frau Sylvia sowie seine Kinder Edward, sieben Jahre alt, und Anna, fünf Jahre alt, in ihrem gemeinsamen Zuhause. Der Auslöser für die Tat war laut Gerichtsunterlagen die Entscheidung seiner Frau, die Scheidung einzureichen. Sylvia, die aus Südkorea stammte und Zakrzewski 1986 geheiratet hatte, wurde zuerst mit einer Brechstange angegriffen und anschließend mit einem Seil erdrosselt. Beide Kinder wurden mit einer Machete getötet, die Zakrzewski am selben Tag gekauft hatte. Gerichtszeugnisse zufolge hatte Zakrzewski zuvor gegenüber Nachbarn geäußert, er würde seine Familie eher töten, als eine Scheidung zuzulassen. Die Kinder wiesen post mortem Abwehrverletzungen auf, was darauf hindeutet, dass sie sich gegen den Angriff ihres Vaters gewehrt hatten. Nach den Morden floh Zakrzewski nach Hawaii, wo er vier Monate lang unter falscher Identität lebte, bis er sich nach der Ausstrahlung seines Falls in der Fernsehsendung Unsolved Mysteries am 15. Oktober 1994 den Behörden stellte.
Zakrzewski bekannte sich 1996 vor dem Okaloosa County Circuit Court schuldig an drei Anklagepunkten wegen Mordes ersten Grades. Während der Strafzumessungsphase empfahl die Jury mit knapper Mehrheit von 7 zu 5 die Todesstrafe für die Morde an seiner Frau und seinem Sohn, während sie bei der Ermordung seiner Tochter Anna mit 6 zu 6 Stimmen unentschieden blieb. Der damalige Richter G. Robert Barron setzte die Empfehlung der Jury für Anna außer Kraft und verhängte ebenfalls die Todesstrafe, was nach damaligem Recht möglich war, wenn die Fakten „so klar und überzeugend“ waren, dass „praktisch keine vernünftige Person anders entscheiden könnte“. In seinen Urteilsbemerkungen betonte Barron die besondere Grausamkeit der Tat, insbesondere die Tatsache, dass Anna gezwungen war, die Ermordung ihres Bruders mitanzusehen und die Gewissheit ihrer eigenen bevorstehenden Ermordung durch ihren Vater zu erleben. Diese Entscheidung wurde später von mehreren Gerichten, einschließlich des Obersten Gerichtshofs von Florida und des U.S. Supreme Court, bestätigt.
Im Laufe der Jahre reichte Zakrzewskis Verteidigung zahlreiche Berufungen ein, die alle abgelehnt wurden. Ein zentraler Punkt der Berufungen war die Behauptung, dass die knappen Jury-Entscheidungen von 7 zu 5 und die Außerkraftsetzung der Jury-Empfehlung für Anna unter dem aktuellen Recht Floridas, das seit 2016 mindestens acht Juroren für eine Todesstrafe erfordert, nicht zulässig wären. Zudem argumentierten seine Anwälte, dass die Hinrichtung aufgrund dieser nicht-einstimmigen Entscheidungen gegen den achten Verfassungszusatz verstoße, der grausame und ungewöhnliche Strafen verbietet. Die Gerichte wiesen diese Argumente jedoch zurück, unter anderem mit der Begründung, dass die Rechtsänderungen nicht rückwirkend auf Fälle angewendet werden können, die vor 2002 rechtskräftig wurden. Auch ein Antrag auf erneute Begnadigungsprüfung wurde abgelehnt, da Zakrzewski bereits 2007 eine Begnadigung beantragt hatte, die von der Exekutive nicht gewährt wurde.
Die Hinrichtung stieß auf erheblichen Widerstand von Gegnern der Todesstrafe. Die Organisation The Action Network startete eine Petition und forderte die Menschen auf, das Büro von Gouverneur Ron DeSantis anzurufen und ein vorbereitetes Skript zu verlesen, in dem sie um eine Aussetzung der Hinrichtung baten. Das Skript argumentierte, dass die Todesstrafe die Sicherheit Floridas nicht erhöhe und lediglich eine weitere Gewalttat in eine bereits tragische Geschichte einfüge. Über 100 Glaubensführer hatten bereits im Juli 2025 einen Brief an DeSantis geschickt, in dem sie die hohe Rate an Hinrichtungen in Florida kritisierten und auf die Risiken von Fehlurteilen sowie die moralischen und emotionalen Belastungen für das Vollzugspersonal hinwiesen. Maria DeLiberato von Floridians for Alternatives to the Death Penalty betonte, dass Zakrzewski unter heutigem Recht nicht für die Todesstrafe in Frage gekommen wäre und dass die rasante Geschwindigkeit der Hinrichtungen in Florida beispiellos sei.
Gouverneur Ron DeSantis, der die Todesstrafe unterstützt und im Mai 2025 erklärte, dass einige Verbrechen so abscheulich seien, dass nur die Todesstrafe angemessen sei, unterzeichnete den Hinrichtungsbefehl für Zakrzewski am 1. Juli 2025. Florida nutzt für seine Hinrichtungen eine Kombination aus drei Medikamenten: ein Beruhigungsmittel, ein Lähmungsmittel und ein Mittel, das das Herz zum Stillstand bringt. Zakrzewskis Hinrichtung war die neunte in Florida in diesem Jahr, und zwei weitere Hinrichtungen waren für den 19. und 28. August 2025 geplant, wodurch Florida weiterhin mehr Menschen hinrichtete als jeder andere Staat in den USA im Jahr 2025, gefolgt von Texas und South Carolina mit jeweils vier Hinrichtungen.
Die Hinrichtung von Edward Zakrzewski schloss einen Fall ab, der die Gemeinde von Mary Esther und darüber hinaus schockierte. Seine Tat, motiviert durch die Ablehnung einer Scheidung, und die anschließende Flucht nach Hawaii hatten landesweite Aufmerksamkeit erregt. Während einige die Hinrichtung als notwendige Gerechtigkeit für die brutalen Morde betrachteten, sahen andere darin einen weiteren Beweis für die Problematik der Todesstrafe, insbesondere angesichts der nicht-einstimmigen Jury-Entscheidungen und Zakrzewskis militärischer Vergangenheit als Air Force-Veteran. Die Debatte über die Todesstrafe in Florida bleibt angespannt, da der Staat weiterhin eine Vorreiterrolle bei der Anwendung der Todesstrafe einnimmt.
