Wissenschaftliche Projektionen des IPCC, von EURO-CORDEX-Modellen und nationalen Klimadiensten zeichnen für die kommenden weniger als 15 Jahre ein klares Bild: Die Erwärmung schreitet in Europa schneller voran als im globalen Mittel. Sommer und Winter verändern sich, Extremereignisse häufen sich, und die Landschaft, Landwirtschaft sowie der Alltag der Menschen stehen vor spürbaren Anpassungen.
Europa erwärmt sich bereits seit Jahrzehnten überdurchschnittlich. Die Landtemperaturen liegen derzeit deutlich über dem vorindustriellen Niveau. Bis in die frühen 2040er-Jahre rechnen Modelle unter mittleren bis höheren Emissionsszenarien mit einem weiteren Temperaturanstieg in der Größenordnung von ein bis zwei Grad Celsius gegenüber dem späten 20. Jahrhundert, regional und saisonal unterschiedlich. Besonders die Extremwerte steigen. Hitzeperioden, die vor wenigen Jahrzehnten noch extrem selten oder praktisch unmöglich waren, erreichen schon in den 2030er-Jahren eine Wahrscheinlichkeit von etwa eins zu zehn und können bis 2040 zu wiederkehrenden Erscheinungen werden.
Ganze Jahrzehnte mit Hitze- und Trockenheitswerten, die man früher dem Ende des Jahrhunderts zuschrieb, werden unter moderater weiterer Erwärmung plausibel.
Die Sommer werden heißer, länger und trockener – vor allem im Süden und in der Mitte des Kontinents.
Hitzewellen nehmen an Häufigkeit, Dauer und Intensität zu. Tage mit Temperaturen deutlich über 35 Grad und tropische Nächte, in denen die Temperatur nicht unter 20 Grad fällt, werden in Städten und im Mittelmeerraum spürbar häufiger. In südlichen und zentralen Regionen Europas steigt die Gefahr anhaltender Dürreperioden. Weniger Sommerregen, höhere Verdunstung und ausgetrocknete Böden belasten Landwirtschaft, Wälder und Wasserversorgung. Waldbrände und Wasserknappheit nehmen zu. In Nord- und Westeuropa sind die Signale etwas weniger ausgeprägt, doch auch hier werden heiße Extreme wahrscheinlicher.
Gleichzeitig kann es zu verstärkten Schwankungen kommen: Manche Sommer bringen extreme Hitze und Trockenheit, andere ungewöhnlich starke Niederschläge in Teilen des Nordwestens. Die Kombination aus Hitze und Trockenheit belastet Gesundheit, Infrastruktur und Erträge – Mais und andere Kulturpflanzen sind besonders gefährdet.
Die Winter werden milder und feuchter, Schnee wird seltener. Die Zahl der Frosttage und Kälteperioden nimmt ab. In Mitteleuropa und weiter nördlich fällt mehr Niederschlag, oft als Regen statt als Schnee. In den Alpen und anderen Gebirgen schrumpft die Schneedecke in mittleren und tieferen Lagen, die Skisaison verkürzt sich, und die Wasserverfügbarkeit im Frühjahr und Sommer wird beeinträchtigt, weil die Schneeschmelze früher einsetzt oder ausbleibt. In Nordeuropa kann die Zunahme des Winterregens Hochwasserrisiken erhöhen, während im Süden die Winter milder, aber nicht unbedingt nasser werden. Extreme Niederschläge und Starkregenereignisse nehmen insgesamt zu – mit der Folge häufigerer Überschwemmungen in Teilen West-, Mittel- und Nordeuropas.
Auf der gesamten europäischen Landkarte zeichnen sich klare regionale Unterschiede und weitere Veränderungen ab.
Der Mittelmeerraum und Südeuropa leiden am stärksten unter Hitze, Trockenheit und Wasserknappheit; die Gefahr von Dürre und Waldbränden steigt, und die landwirtschaftliche Produktion steht unter Druck. In Mittel- und Osteuropa verstärken sich ebenfalls Hitze- und Trockenheitsperioden, während die Winter milder und teils nasser werden. Nordeuropa und Teile Skandinaviens erleben stärkere Erwärmung (besonders im Winter), mehr Niederschlag und längere Vegetationsperioden – mit möglichen Vorteilen für manche Kulturen, aber auch Risiken durch Starkregen, Veränderungen der Ökosysteme und das Abschmelzen von Gletschern und Permafrost. An den Küsten steigt der relative Meeresspiegel weiter, Extremwasserstände werden häufiger und intensiver, was die Gefahr von Sturmfluten und Überschwemmungen erhöht.
Ökosysteme reagieren: Klimazonen verschieben sich nord- und ostwärts. Kältere und kontinentale Typen schrumpfen, wärmere und trockenere Typen dehnen sich aus. Gletscher und Schneegebiete verlieren an Fläche, die Artenzusammensetzung von Wäldern und anderen Lebensräumen verändert sich. Die Gesundheit der Menschen ist betroffen.
Hitzebedingte Sterblichkeit und Belastungen steigen, besonders in Städten und im Süden, während Kältetote abnehmen. Infrastruktur, Energieversorgung, weniger Wasserkraft in trockenen Sommern, höherer Kühlbedarf, und Wirtschaft spüren die Folgen bereits in Form höherer Schäden durch Extremwetter.
Diese Entwicklungen hängen vom weiteren Verlauf der Treibhausgasemissionen ab. Unter ambitionierten Minderungspfaden bleiben die Änderungen begrenzter, unter höheren Emissionen beschleunigen sie sich. Viele der beschriebenen Trends sind jedoch bereits in den nächsten 15 Jahren spürbar, weil ein Teil der Erwärmung durch bereits emittierte Gase „eingelockt“ ist und natürliche Schwankungen , etwa des Nordatlantiks, die Extreme zusätzlich verstärken können. Europa muss sich anpassen – durch besseren Hitzeschutz, Wasserwirtschaft, angepasste Landwirtschaft, widerstandsfähigere Städte und Infrastruktur –, während gleichzeitig die Emissionen weiter gesenkt werden müssen, um die langfristigen Risiken zu begrenzen. Das Klima von 2040 ist kein fernes Szenario mehr, sondern die nahende Lebenswirklichkeit.
