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Mount Weld ist eine der bedeutendsten Lagerstätten für Seltene Erden weltweit und liegt in der Goldfields-Region von Western Australia, etwa 30 Kilometer südlich von Laverton und rund 120 Kilometer östlich von Leonora. Die Lagerstätte befindet sich auf einem etwa zwei Milliarden Jahre alten vulkanischen Plug, einem Karbonatit-Komplex mit einem Durchmesser von ungefähr drei Kilometern, der durch intensive Verwitterungsprozesse über Millionen von Jahren eine hochgradige supergene Anreicherung von Seltenen Erden erfahren hat.
Diese geologische Entwicklung führte zu einer Lateritdecke, in der die Seltenen Erden in sekundären Phosphatmineralen wie Monazit, Rhabdophan, Churchit und Florencit gebunden sind, was Mount Weld zu einer der reichhaltigsten und hochwertigsten Vorkommen macht, die sowohl leichte Seltene Erden (wie Lanthan, Cer, Neodym und Praseodym) als auch schwere Seltene Erden (wie Dysprosium und Terbium) in erheblichen Mengen enthält.Die Entdeckung der Lagerstätte erfolgte in den 1980er Jahren, und seit 2011 wird sie von der australischen Firma Lynas Rare Earths betrieben, die als größter Produzent von Seltenen Erden außerhalb Chinas gilt. Der Abbau erfolgt im Tagebau, wobei die Mine aufgrund der hohen Gehalte und der oberflächennahen Mineralisierung relativ klein und flach ist im Vergleich zu vielen anderen Bergwerken. Das gewonnene Erz wird vor Ort in einer Konzentrationsanlage aufbereite. Durch Zerkleinerung, Mahlen, Flotation und Filtration entsteht ein gemischtes Selten-Erden-Konzentrat, das anschließend entweder zur neuen Verarbeitungsanlage in Kalgoorlie transportiert oder nach Malaysia exportiert wird, wo Lynas eine fortschrittliche Raffinerie betreibt.
In Kalgoorlie, deren Bau Teil der Expansionsstrategie ist, erfolgt die erste Aufbereitung zu einem gemischten Karbonat, während in Malaysia die Trennung in individuelle Oxide stattfindet, einschließlich der Produktion schwerer Seltener Erden wie Dysprosium und Terbium, die Lynas seit 2025 als separierte Produkte anbietet und damit das chinesische Monopol in diesem Segment durchbricht.
Stand 2024, nach umfangreichen Bohrungen von über 84.000 Metern, wurden die Mineralressourcen auf 106,6 Millionen Tonnen mit einem Durchschnittsgehalt von 4,12 Prozent Total Rare Earth Oxides (TREO) geschätzt, was eine enthaltene Menge von 4,39 Millionen Tonnen TREO ergibt – ein Zuwachs von 92 Prozent im Vergleich zu früheren Schätzungen. Die Erzreserven belaufen sich auf 32 Millionen Tonnen bei 6,4 Prozent TREO mit 2 Millionen Tonnen enthaltenen TREO, was eine Minenlebensdauer von mehr als 35 Jahren bei aktuellen Produktionsraten oder über 20 Jahren bei erweiterter Kapazität ermöglicht. Besonders hervorzuheben ist der starke Anstieg an schweren Seltenen Erden, etwa eine Verdopplung des Dysprosium-Gehalts.
Lynas investiert kontinuierlich in Erweiterungen, darunter eine 500-Millionen-Dollar-Expansionsphase, die die Produktion von Neodym-Praseodym-Oxid (NdPr) auf bis zu 12.000 Tonnen pro Jahr steigern soll, um der wachsenden Nachfrage nach Magneten für Elektrofahrzeuge, Windkraftanlagen und Hochtechnologien gerecht zu werden.Mount Weld spielt eine zentrale Rolle in den Bemühungen, die globale Abhängigkeit von chinesischen Lieferungen zu reduzieren, da Lynas eine vollständige, verantwortungsvolle Wertschöpfungskette außerhalb Chinas aufbaut. Nachhaltigkeit steht im Fokus.
Die Mine nutzt hybride Energiequellen mit hohem Anteil erneuerbarer Energien, recycelt Wasser intensiv und minimiert den Fußabdruck durch effiziente Nutzung des Erzes. Insgesamt macht Mount Weld Australien zu einem Schlüsselakteur auf dem Markt für kritische Rohstoffe, mit Potenzial für weitere Entwicklungen bis weit in die Zukunft hinein, unterstützt durch die einzigartige Qualität und Langlebigkeit der Lagerstätte.
