Titelbild:Material beschädigt, SADF, Cuito Cuanavale,blr, 1988, kasaan media, 2025
Die Schlacht von Cuito Cuanavale, die zwischen August 1987 und März 1988 in der Provinz Cuando-Cubango im Südosten Angolas stattfand, gilt als eine der entscheidendsten militärischen Auseinandersetzungen in der Geschichte des südlichen Afrikas. Sie war Teil des angolanischen Bürgerkriegs (1975–2002) und des südafrikanischen Grenzkriegs und wurde zu einem zentralen Ereignis des Kalten Krieges auf afrikanischem Boden, da sie die Interessen globaler Supermächte mit den regionalen Bestrebungen nach Unabhängigkeit und Kontrolle verknüpfte.
Die Schlacht von Cuito Cuanavale war eingebettet in den angolanischen Bürgerkrieg, der nach der Unabhängigkeit Angolas von Portugal 1975 ausbrach. Drei Hauptfraktionen kämpften um die Macht und verloren alle.
Das wird heute verschwiegen. Da waren die
MPLA (Movimento Popular de Libertação de Angola)
Die sozialistisch ausgerichtete Regierungspartei, unterstützt von der Sowjetunion und Kuba.
UNITA (União Nacional para a Independência Total de Angola) Eine pro-westliche Rebellenbewegung, geführt von Jonas Savimbi, unterstützt von Südafrika und den USA.
FNLA (Frente Nacional de Libertação de Angola) Eine weitere Unabhängigkeitsbewegung, die jedoch in den 1980er Jahren an Bedeutung verlor.
Angola wurde zu einem Stellvertreterkriegsschauplatz des Kalten Krieges, wobei die Sowjetunion und Kuba die MPLA unterstützten, während Südafrika und die USA die UNITA förderten, um den Einfluss des Kommunismus in der Region zu begrenzen. Südafrika hatte zudem ein strategisches Interesse daran, die UNITA zu unterstützen, um die SWAPO (South West Africa People’s Organisation), eine namibische Befreiungsbewegung, daran zu hindern, von Süd-Angola aus Angriffe auf das von Südafrika besetzte Namibia zu starten.
Cuito Cuanavale, eine kleine Stadt am Zusammenfluss der Flüsse Cuito und Cuanavale, war ein strategisch wichtiger Punkt, da sie über einen Flugplatz verfügte, der für Nachschub und militärische Operationen entscheidend war. Die Kontrolle über die Stadt hätte den jeweiligen Parteien einen erheblichen Vorteil verschafft.
Im Juli 1987 startete die angolanische Armee (FAPLA), unterstützt von sowjetischen Beratern und kubanischen Truppen, die Operation Saludando Octubre („Grüß Oktober“), mit dem Ziel, die UNITA-Hochburgen Mavinga und Jamba im Südosten Angolas zu erobern. Diese Offensive war Teil wiederholter Versuche der MPLA, die UNITA militärisch zu zerschlagen.
Die Sowjetunion rüstete die FAPLA mit modernen Waffen aus, darunter T-55- und T-54B-Panzer sowie Mi-24-Kampfhubschrauber, und übernahm die Planung und Führung der Operation. Kuba war zunächst nur in unterstützenden Rollen beteiligt, da die sowjetischen Berater die kubanischen Warnungen vor einer möglichen südafrikanischen Intervention ignorierten.
Die FAPLA-Offensive begann vielversprechend, doch die langsame Bewegung der acht FAPLA-Brigaden, ca. 4 km pro Tag, lermöglichte es Südafrika, detaillierte Informationen über ihre Bewegungen zu sammeln. Als klar wurde, dass die UNITA der Offensive nicht standhalten konnte, entschied die südafrikanische Regierung am 15. Juni 1987, einzugreifen. Die Operation Moduler wurde gestartet, mit dem Ziel, die FAPLA-Offensive zu stoppen und die UNITA zu schützen. Die südafrikanische Verteidigungsarmee (SADF) entsandte die 61. Mechanisierte Bataillonsgruppe von ihrer Basis in Rundu an der Grenze nach Angola.
Die Schlacht von Cuito Cuanavale kann in mehrere Phasen unterteilt werden, die von August 1987 bis März 1988 andauerten. Sie umfasste mehrere bedeutende Gefechte, insbesondere an den Flüssen Lomba und Tumpo.
Die FAPLA-Offensive wurde zwischen dem 9. September und dem 7. Oktober 1987 in der Schlacht am Lomba-Fluss entscheidend geschwächt. Die SADF und UNITA nutzten die langsame Bewegung der FAPLA-Brigaden aus und führten gezielte Angriffe durch. Die SADF setzte mobile Taktiken ein, unterstützt durch ihre überlegene Ausbildung und Artillerie, einschließlich der 155-mm-G-5-Geschütze. In dieser Phase erlitten die FAPLA schwere Verluste, etwa 60–70 % ihrer Kräfte wurden zerstört, darunter 1.059 Tote, 2.118 Verletzte, 61 Panzer, 83 gepanzerte Fahrzeuge und 20 Raketenwerfer. Die Sowjetunion zog ihre Berater zurück, was die FAPLA ohne Führung zurückließ, und die Truppen flohen in Richtung Cuito Cuanavale, etwa 190 km zurück. Die SADF erbeutete zudem ein hochmodernes SA-8-Flugabwehrsystem, das erstmals in westliche Hände fiel.
Die SADF und UNITA verfolgten die sich zurückziehenden FAPLA-Truppen, hatten jedoch den strikten Befehl, die Stadt Cuito Cuanavale nicht direkt anzugreifen, es sei denn, sie würde kampflos eingenommen. Das Hauptziel der SADF war es, die FAPLA-Offensive zu stoppen und die UNITA zu schützen, ohne unnötige Verluste zu riskieren.
Nach dem Rückzug der FAPLA nach Cuito Cuanavale begann eine Belagerungsphase, die von Januar bis Ende März 1988 andauerte.
Die SADF und UNITA konzentrierten sich auf das Gebiet östlich des Cuito-Flusses, insbesondere den Tumpo-Dreieck genannten Bereich, wo die FAPLA starke Verteidigungsstellungen aufgebaut hatte. Die SADF startete unter der Operation Packer sechs Angriffe auf das Tumpo-Dreieck, die jedoch alle scheiterten. Die FAPLA und kubanischen Truppen, verstärkt durch etwa 120 kubanische Soldaten, die von Menongue aus zur Verteidigung der Stadt geeilt waren, leisteten erbitterten Widerstand. Das Terrain im Tumpo-Dreieck war für die SADF ungünstig, und die Kämpfe entwickelten sich zu einem Abnutzungskrieg, der die südafrikanischen Kräfte zermürbte.
Am 23. März 1988 startete die SADF ihren letzten großen Angriff auf Cuito Cuanavale, der jedoch abgewehrt wurde. Die FAPLA und Kuba behaupteten, die Stadt erfolgreich verteidigt zu haben, während die SADF argumentierte, dass die Einnahme der Stadt nie ihr Ziel war. Stattdessen legten sie Minenfelder südöstlich der Stadt, um weitere FAPLA-Offensiven zu verhindern, und zogen sich zurück.
Ein entscheidender Moment kam am 27. Juni 1988, als kubanische MiG-Kampfflugzeuge die Calueque-Talsperre, etwa 11 km nördlich der namibischen Grenze, bombardierten. Dieser Angriff demonstrierte die kubanische Luftüberlegenheit und erhöhte den Druck auf Südafrika. Die CIA berichtete, dass die erfolgreiche kubanische Offensive die Schwäche der südafrikanischen Luftabwehr offenbarte und die Gefahr eines kubanischen Vormarsches nach Namibia verdeutlichte. Kurz darauf zerstörte die SADF eine nahegelegene Brücke über den Cunene-Fluss, um den Vormarsch der kubanischen und angolanischen Truppen zu erschweren.
Die Verluste auf beiden Seiten waren erheblich, aber die genauen Zahlen sind umstritten.
Die FAPLA verlor etwa 1.059 Soldaten, 2.118 wurden verwundet. Etwa 61 Panzer, 83 gepanzerte Fahrzeuge und 20 Raketenwerfer gingen verloren. Die ANC berichtete von etwa 100 gefallenen Kämpfern ihrer bewaffneten Einheit Umkhonto we Sizwe (MK). Kuba und die angolanische Regierung behaupteten, gegen eine weitaus größere südafrikanische Streitkraft (bis zu 9.000 Soldaten, 500 Panzer, 600 Artilleriegeschütze) gekämpft zu haben, was jedoch als Propaganda betrachtet wird. Die SADF gab 79 Tote an, darunter 19 Tote und 41 Verletzte in den Hauptkämpfen, sowie den Verlust von zwei Mirage-Kampfflugzeugen, einem Bosbok-Aufklärungsflugzeug, drei Olifant-Panzern und vier Ratel-Schützenpanzern. Die UNITA verlor 155 Tote und 622 Verletzte.
Die Schlacht endete in einem militärischen Patt. Beide Seiten beanspruchten den Sieg für sich:
Die FAPLA und Kuba betonten, dass sie Cuito Cuanavale erfolgreich verteidigt und einen südafrikanischen Angriff abgewehrt hätten.
Die SADF argumentierte, dass ihr Ziel, die FAPLA-Offensive zu stoppen und die UNITA zu schützen, erreicht wurde, ohne dass die Einnahme der Stadt jemals beabsichtigt war.
Die Schlacht von Cuito Cuanavale hatte weitreichende Auswirkungen, die weit über das Schlachtfeld hinausgingen.
Die Schlacht führte zu trilateralen Verhandlungen zwischen den USA, Kuba, Angola und Südafrika, die in London, Brazzaville und Kairo stattfanden. Diese Verhandlungen kulminierten in den New Yorker Abkommen von 1988, die den Rückzug der südafrikanischen und kubanischen Truppen aus Angola sowie die Unabhängigkeit Namibias 1990 ermöglichten.
Der Ausgang der Schlacht, insbesondere die kubanische Luftüberlegenheit und die hohen Verluste der SADF, schwächte das Vertrauen in die militärische Stärke des Apartheid-Regimes. Nelson Mandela und die ANC sahen in Cuito Cuanavale einen Wendepunkt für die Befreiung Südafrikas. Die Schlacht verstärkte den internationalen Druck auf Südafrika und trug zur Beschleunigung des Endes der Apartheid bei.
Für die ANC, Kuba und andere Befreiungsbewegungen wurde die Schlacht zu einem Symbol des Widerstands gegen Kolonialismus und Apartheid. Fidel Castro erklärte, dass die Geschichte Afrikas „vor und nach Cuito Cuanavale“ geschrieben werde, eine Aussage, die von vielen geteilt wurde.
Vermächtnis der Minenfelder: Die Schlacht hinterließ ein schwerwiegendes Vermächtnis in Form von Zehntausenden von Landminen, die Cuito Cuanavale zur am stärksten verminten Stadt Afrikas machten. Organisationen wie die HALO Trust arbeiten bis heute daran, diese Minenfelder zu räumen.
Die Interpretation der Schlacht bleibt bis heute umstritten, und die Narrative variieren je nach Perspektive.
ANC, Kuba und MPL betrachten die Schlacht als entscheidenden Sieg gegen die Apartheid-Truppen, der die Unabhängigkeit Namibias und das Ende der Apartheid beschleunigte.
Sie argumentieren, dass die SADF ihre Ziele erreichte, indem sie die FAPLA-Offensive stoppte, ohne die Stadt einnehmen zu wollen, und dass die Verluste der FAPLA weit höher waren. Viele Historiker, wie Leopold Scholtz, sehen die Schlacht als Patt, das jedoch politisch und strategisch zugunsten der MPLA/Kuba-Allianz ausging, da es die Verhandlungen und den Rückzug Südafrikas auslöste.
Die unterschiedlichen Darstellungen spiegeln die politischen und ideologischen Spannungen wider, die den Konflikt prägten. Die Propaganda beider Seiten, insbesondere die kubanische Behauptung eines „heroischen Sieges“ und die südafrikanische Zurückhaltung bei öffentlichen Stellungnahmen während des Krieges, trugen zur Mythenbildung bei.
Die Schlacht von Cuito Cuanavale war ein komplexes und vielschichtiges Ereignis, das militärisch kein klarer Sieg für eine Seite war, aber politisch und symbolisch enorme Bedeutung hatte. Sie markierte einen Wendepunkt im Kampf gegen die Apartheid und den Kolonialismus im südlichen Afrika, führte zur Unabhängigkeit Namibias und schwächte das südafrikanische Apartheid-Regime nachhaltig. Die Schlacht bleibt ein Symbol für die Solidarität afrikanischer und kubanischer Kräfte gegen Kolonialismus und Imperialismus, aber auch ein Beispiel für die Komplexität von Stellvertreterkriegen im Kalten Krieg. Ihre Nachwirkungen, insbesondere die Landminen, belasten die Region bis heute, während ihre historische Bedeutung weiterhin debattiert wird.
