Titelbild: Presidenza della Repubblica/ Papst Franziskus
Am frühen Morgen meldete der Vatikan den Tod von Papst Franziskus im Alter von 88 Jahren. Jorge Mario Bergoglio, wie er mit bürgerlichem Namen hieß, war seit dem 13. März 2013 der 266. Papst der römisch-katholischen Kirche und der erste Nichteuropäer in diesem Amt seit dem 8. Jahrhundert. Sein Tod markiert das Ende eines Pontifikats, das von Reformen, einem Fokus auf Demut und soziale Gerechtigkeit sowie gesundheitlichen Herausforderungen geprägt war. Im Folgenden wird sein Tod, die Umstände, sein Leben, seine Bedeutung und die Folgen ausführlich dargestellt.Papst Franziskus litt in den letzten Monaten seines Lebens an einer schweren Lungenentzündung, die seinen Gesundheitszustand erheblich verschlechterte.
Seit dem 14. Februar 2025 wurde er in der Gemelli-Klinik in Rom behandelt. Die Infektion war komplex, da sie durch mehrere Erreger verursacht wurde, und wurde durch frühere gesundheitliche Einschränkungen erschwert – als junger Mann war ihm ein Teil seines rechten Lungenflügels entfernt worden. Während seines Krankenhausaufenthalts erlitt Franziskus mehrere Atemkrisen, darunter zwei lebensbedrohliche Episoden am 28. Februar, bei denen er unter anderem sein eigenes Erbrochenes einatmete. Sein behandelnder Arzt, Professor Sergio Alfieri, berichtete, dass das medizinische Team zeitweise erwog, die Behandlung abzubrechen, um Franziskus zu Hause sterben zu lassen. Sein persönlicher Pflegeassistent Massimiliano Strappetti bestand jedoch darauf, alle medizinischen Möglichkeiten auszuschöpfen.Trotz zeitweiliger Stabilisierung seines Zustands – etwa Anfang März, als der Vatikan von einer Besserung berichtete – blieb Franziskus geschwächt. Nach 38 Tagen verließ er die Klinik am 24. März 2025 und kehrte in seine Residenz in der Casa Santa Marta zurück, wo er weiterhin Sauerstofftherapie und Physiotherapie erhielt. Am Ostermontag, dem 21. April 2025, verkündete der Vatikan schließlich seinen Tod, ohne genaue Details zur unmittelbaren Todesursache zu nennen. Franziskus war während seiner Krankheit stets bei Bewusstsein und hatte darauf bestanden, dass die Öffentlichkeit wahrheitsgemäß über seinen Zustand informiert wurde.
Jorge Mario Bergoglio wurde am 17. Dezember 1936 in Buenos Aires, Argentinien, geboren. Als Sohn italienischer Einwanderer aus dem Piemont wuchs er in bescheidenen Verhältnissen auf. Bevor er sich für das Priesteramt entschied, arbeitete er als Chemietechniker, Türsteher und Hausmeister. 1958 trat er dem Jesuitenorden bei, wurde 1969 zum Priester geweiht und stieg später zum Provinzial der Jesuiten in Argentinien auf. 1998 wurde er Erzbischof von Buenos Aires und 2001 Kardinal.Nach dem Rücktritt von Papst Benedikt XVI. im Februar 2013 wählte das Konklave Bergoglio zum Papst. Er nahm den Namen Franziskus an, inspiriert vom heiligen Franz von Assisi, und signalisierte damit seinen Fokus auf Einfachheit, Armut und ökologische Verantwortung. Sein Pontifikat war geprägt von Erneuerung. Franziskus leitete Reformen in der römischen Kurie ein, öffnete Dikasterien für Laien und Frauen und vereinfachte kirchliche Verfahren, etwa bei Ehenichtigkeitsverfahren. Sein Apostolisches Schreiben Amoris Laetitia (2016) sorgte für kontroverse Diskussionen, da es die Möglichkeit eröffnete, geschiedenen und wiederverheirateten Katholiken die Kommunion zu gewähren.
Seine Enzyklika Laudato si’ (2015) war ein Meilenstein in der kirchlichen Umweltethik und rief zu Maßnahmen gegen die globale Erwärmung auf. Franziskus kritisierte unregulierten Kapitalismus und Konsumismus und setzte sich für Flüchtlinge und soziale Gerechtigkeit ein. Er vermittelte in internationalen Konflikten, etwa bei der Wiederherstellung diplomatischer Beziehungen zwischen den USA und Kuba, und schloss ein Abkommen mit China über die Ernennung katholischer Bischöfe. Franziskus verzichtete auf Prunk, lebte im Gästehaus Domus Sanctae Marthae statt im Apostolischen Palast und betonte eine Kirche, die „für alle da ist“. Seine Entscheidung, in der Basilika Santa Maria Maggiore statt im Petersdom beigesetzt zu werden, und die Wahl eines einfachen Holzsargs spiegeln diese Haltung wider.Sein Pontifikat war jedoch nicht unumstritten. Konservative Kreise kritisierten ihn für vermeintliche theologische Laxheit, während andere seine Offenheit für Dialog, etwa über Diakoninnen oder den Umgang mit Homosexualität, begrüßte.Der Tod von Papst Franziskus löste weltweit Trauer aus. In Deutschland läuteten in vielen Bistümern Trauerglocken, etwa der „Dicke Pitter“ im Kölner Dom, wie es Tradition ist. Medien wie ARD und ZDF unterbrachen ihr Programm für Sondersendungen, und Nachrichtenagenturen verbreiteten die Meldung innerhalb weniger Minuten. Gläubige versammelten sich auf dem Petersplatz, um für Franziskus zu beten, und weltweit wurden Messen zu seinem Gedenken angekündigt.Franziskus’ Vermächtnis liegt in seiner Vision einer Kirche, die sich den Armen und Ausgegrenzten zuwendet, und in seinem Einsatz für ökologische und soziale Gerechtigkeit. Seine Reformen, etwa die Vereinfachung der Beerdigungszeremonien für Päpste, könnten die Kirche langfristig prägen.
Kritiker werfen ihm jedoch vor, die Einheit der Kirche durch polarisierende Entscheidungen gefährdet zu haben.Der Tod eines Papstes löst im Vatikan einen festgelegten Ablauf aus, der von Traditionen und Regeln geprägt ist.Der Kardinalkämmerer bestätigt offiziell den Tod. Franziskus hatte verfügt, dass dies nicht in seinem Zimmer, sondern in einer Kapelle geschieht. Neun Tage lang wird getrauert. In dieser Zeit wird der Leichnam im Petersdom aufgebahrt, damit Gläubige Abschied nehmen können Franziskus’ Wunsch war eine schlichte Bestattung in der Basilika Santa Maria Maggiore, in einem einfachen Holzsarg, ohne die traditionellen drei Särge aus Zypresse, Blei und Eiche. Die Beerdigung findet etwa sechs Tage nach dem Tod statt. Frühestens 15, spätestens 20 Tage nach dem Tod versammeln sich die wahlberechtigten Kardinäle (unter 80 Jahre alt) im Konklave, um einen neuen Papst zu wählen. Dies geschieht in der Sixtinischen Kapelle unter strenger Geheimhaltung. Weißer Rauch signalisiert die Wahl eines neuen Papstes.Die Dauer des Konklaves ist ungewiss – sie kann Tage oder, wie in der Geschichte vereinzelt geschehen, Jahre dauern. Franziskus’ Nachfolger wird vor dem Hintergrund seiner Reformen und der globalen Herausforderungen gewählt werden, was die Wahl zu einem entscheidenden Moment für die katholische Kirche macht.Während seiner Krankheit kursierten wiederholt Falschmeldungen über Franziskus’ Tod, teilweise unterstützt durch KI-generierte Bilder. Der Vatikan reagierte darauf, indem er regelmäßige Gesundheitsbulletins veröffentlichte und Falschmeldungen als „Fake News“ abtat.
Auch eine Prophezeiung des Malachias, die Franziskus als letzten Papst vor einer Apokalypse darstellt, wurde in den Medien diskutiert, von Theologen jedoch als unhistorisch abgelehnt.Der Tod von Papst Franziskus am 21. April 2025 beendet ein Pontifikat, das die katholische Kirche nachhaltig geprägt hat. Seine Betonung von Demut, sozialer Gerechtigkeit und ökologischer Verantwortung wird ebenso in Erinnerung bleiben wie die Kontroversen um seine Reformen. Die kommenden Wochen werden von Trauer, Reflexion und der Wahl eines Nachfolgers geprägt sein, während die Welt auf die Zukunft der Kirche blickt.
