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Die nationale Fluggesellschaft Südafrikas ist South African Airways (SAA), die 1934 gegründet wurde.
Ihre ersten Boeing 747B, ZS-SAN ‘Lebombo’ und Airbus ‘Blesbok’ erhielt SAA in den 1970er Jahren. Gleichzeitig versuchte sie durch den Kauf von 12 Boeing 737, drei Boeing 747SP und vier Airbus A300 ihr Verkehrswachstum auf nationalen und regionalen Strecken zu verbessern
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Aufgrund der Apartheidpolitik Südafrikas verhängten viele afrikanische Länder Sanktionen gegen die SAA. Sie verweigerten ihr die Nutzung ihrer Flughäfen als Zwischenstopps. Dadurch war SAA gezwungen, den Kontinent mit Langstreckenflugzeugen zu umfliegen.
In den 1970er Jahren war die SAA daher nur in der Lage, eine neue Route in den asiatischen Raum nach Hongkong zu eröffnen. Im Jahr 1980 folgte Taipeh, das regelmäßig mit Boeing 747 angeflogen wurde. 1984 feierte die SAA ihr 50-jähriges Bestehen. Zu diesem Zeitpunkt waren weltweit 11.500 Mitarbeiter bei SAA beschäftigt und die Flotte bestand aus 39 Flugzeugen.
