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In Deutschland haben die Wölfe nach über einem Jahrhundert der Abwesenheit eine atemberaubende Rückkehr hingelegt, die sich bis in den Herbst 2025 fortsetzt und den bevorstehenden Winter mit einer Mischung aus biologischer Dynamik, menschlichen Konflikten und politischen Debatten überschattet. Seit den ersten bestätigten Welpen im Jahr 2000 in der sächsischen Oberlausitz, wo ein Paar Wanderer aus Polen und Tschechien sesshaft wurde, hat sich die Population explosionsartig vermehrt. Heute, im Oktober 2025, zählt die Dokumentations- und Beratungsstelle des Bundes zum Thema Wolf (DBBW) über 270 Territorien bundesweit, darunter 209 Rudel, 46 Paare und 19 territoriale Einzelwölfe, mit einer Gesamtzahl von schätzungsweise 1.600 bis 1.800 Individuen. Diese Zahlen stammen aus der Auswertung von mehr als 40.000 Hinweisen durch die Länderbehörden und spiegeln eine Wachstumsrate wider, die in den letzten zehn Jahren von rund 30 auf über 270 Territorien gestiegen ist – ein Erfolg des Naturschutzes, der zugleich die Grundlage für hitzige Auseinandersetzungen bildet. Die Wölfe haben sich nicht nur in den ostdeutschen Kernregionen wie Brandenburg, Sachsen und Mecklenburg-Vorpommern etabliert, wo sie in dichten Wäldern und auf Truppenübungsplätzen wie idealen Rückzugsgebieten gedeihen, sondern wandern zunehmend west- und südwärts vor, mit neuen Nachweisen in Hessen, Bayern, Rheinland-Pfalz und sogar im Saarland.
In Niedersachsen allein wurden in den ersten Quartalen 2025 über 5.700 Spuren und Sichtungen dokumentiert, hauptsächlich in Kreisen wie Harburg, Lüneburg und Uelzen, was die Flexibilität dieser Raubtiere unterstreicht: Sie passen sich an Monokulturen, Vorstädte und sogar militärische Areale an, wo Rehe und Wildschweine als Hauptbeute im Überfluss vorhanden sind.
Der Winter 2025/2026 kündigt sich für die Wölfe als entscheidende Phase an, in der ihre sozialen und ökologischen Strukturen auf die Probe gestellt werden. Die Paarungszeit setzt bereits im Januar und Februar ein, eine Zeit intensiver Heulrufe und Revierkämpfe, in der Alpha-Paare ihre Dominanz sichern und Rudel durch Wandernde aus anderen Gruppen erweitert werden können. Im vergangenen Winter, der mild und nass war, haben die Wölfe ihre Aktivität aufrechterhalten, indem sie in Rudeln von bis zu 15 Tieren – Elternpaar, Jährlinge und Welpen – kooperativ jagen, was die Erfolgsquote steigert, auch wenn die Beute knapp wird. Die Reproduktion bleibt beeindruckend: Im Monitoringjahr 2023/2024 wurden in 72 Rudeln 259 Welpen geboren, und aktuelle Schätzungen deuten auf eine ähnliche oder höhere Zahl hin, da die Überlebensrate bei Jungtieren durch die dichte Besiedlung geeigneter Habitate hoch bleibt. Doch der Winter birgt Risiken: Schnee und Frost erschweren die Jagd, und Wölfe, die in der Kälte energiegeladener werden, dringen öfter in Siedlungsränder vor, was zu mehr Begegnungen mit Menschen führt. In Regionen wie dem Harz oder der Lüneburger Heide, wo die Population explodiert, melden Förster und Jäger eine Zunahme von Fährten und Losungen, die auf wandernde Jungwölfe hindeuten, die neue Territorien suchen. Diese Dispersion ist ein natürlicher Prozess, der die Ausbreitung antreibt, aber auch Konflikte schürt, da einzelne Tiere – oft unerfahrene Männchen – leichter zu Nutzvieh greifen.Gerade im Winter eskaliert der Konflikt mit der Landwirtschaft, wo Wölfe als Bedrohung für Weidetiere gelten. Im ersten Quartal 2025 wurden bundesweit über 1.000 Risse an Schafen, Ziegen und Kälbern dokumentiert, ein Anstieg um 20 Prozent gegenüber dem Vorjahr, mit Hotspots in Sachsen und Brandenburg. Landwirte berichten von Panik in ihren Herden, nächtlichen Überfällen und wirtschaftlichen Verlusten, die trotz Entschädigungen Frustration wecken – in Hessen allein machten Wolfsrisse 2023 weniger als 0,1 Prozent des Viehbestands aus, doch die psychische Belastung ist enorm. Der Herbst 2025 bringt erste Anzeichen: In Niedersachsen und Bayern wurden kürzlich tote Wölfe mit Schusswunden gefunden, darunter zwei im Landkreis Bautzen, was auf illegale Abschüsse hindeutet, deren Dunkelziffer Experten auf bis zu 100 Tiere pro Jahr schätzen. Verkehrsunfälle fordern ebenfalls Tribut – 2024 starben 102 Wölfe so, oft besenderte Exemplare, die für das Monitoring freigelassen wurden. Naturschützer wie der NABU und der WWF fordern mehr Herdenschutz.
Elektrische Zäune, Hütehunde und Nachtwächter könnten 90 Prozent der Schäden verhindern, argumentieren sie, und betonen, dass Wölfe das Ökosystem stabilisieren, indem sie schwache Wildtiere dezimieren und so die Biodiversität fördern. Doch Bauernverbände und Jäger drängen auf Entlastung: Der Deutsche Bauernverband spricht von einer „Explosion“ der Population, die die Akzeptanz in ländlichen Räumen untergräbt.Politisch erreicht die Debatte im Oktober 2025 einen Höhepunkt. Die Bundesregierung hat im Juli den Erhaltungszustand des Wolfs in der atlantischen Region – Norddeutschland – als „günstig“ eingestuft, was Türen für regulierte Abschüsse öffnet, während die kontinentale Region als „unbekannt“ gilt und der Alpenraum gar nicht bewertet wurde, was Bayern auf den Plan ruft. Im Koalitionsvertrag von Union und SPD steht die Vereinfachung der Jagd auf der Agenda, und der Bundesrat diskutiert Lockerungen der EU-FFH-Richtlinie, die den Wolf seit 2024 von „streng geschützt“ auf „geschützt“ herabgestuft hat. Umweltministerin Steffi Lemke verteidigt den Schutz als Erfolg, warnt aber vor politisch motivierter Hetze, während Konservative und die AfD proaktive Regulierungen fordern – bis zu 170 Abschüsse jährlich, wie in Schweden. Der Deutsche Landkreistag plädiert für ein „konsequentes Wolfsmanagement“, das Schäden minimiert und Akzeptanz steigert. Naturschutzorganisationen wie Wolfsschutz-Deutschland kritisieren dies als „Willkür statt Wissenschaft“ und mahnen, dass illegale Tötungen und Hetzseiten die Scheu der Tiere abbauen, was langfristig mehr Konflikte schürt.Insgesamt steht Deutschland vor einer Winterherausforderung, in der die Wölfe nicht nur als Symbol des wilden Europas, sondern als Spiegel gesellschaftlicher Spaltungen dienen. Ihre Anpassungsfähigkeit – von städtischen Randzonen bis zu forstwirtschaftlichen Monokulturen – zeigt, dass der Wolf flexibler ist als je zuvor, doch der Mensch muss lernen, mit ihm zu koexistieren. Effektiver Schutz für Vieh, Aufklärung gegen Mythen und eine ausgewogene Politik könnten den Winter 2025 zu einem Wendepunkt machen: Nicht zum Krieg gegen das Rudel, sondern zum friedlichen Miteinander in einem Land, das die Natur wieder atmen lässt. Die Heulrufe in der Kälte werden uns daran erinnern, dass die Wildnis nie ganz verschwand – sie wartet nur darauf, integriert zu werden.
