Titel-Bild: Devon,Künstlerische Darstellung, KI, 2026
Das ist das Devon, vor etwa 419 bis 359 Millionen Jahren. Wenn das Kambrium die Erfindung der Tiere war, dann ist das Devon die Eroberung der Welt. Biologen nennen es nicht umsonst das Zeitalter der Fische, aber eigentlich ist es das Zeitalter von allem.
Im Wasser herrscht ein Wettrüsten, wie es die Welt noch nicht gesehen hat. Panzerfische wie der Dunkleosteus, bis zu 9 Meter lang, mit Kiefern wie Scheren aus Knochen, die keine Zähne brauchen, weil der Knochen selbst die Schneide ist. Er ist der Tyrannosaurus seiner Zeit. Um ihn herum jagen die ersten echten Haie, schnelle, knorpelige Jäger, und die Lungenfische und Quastenflosser, die zum ersten Mal Luft atmen können. Aus einem von ihnen werden Sie und ich entstehen.
Denn während im Meer die Giganten kämpfen, passiert das eigentliche Wunder an Land. Zum ersten Mal gibt es Wälder. Nicht ein paar Büsche, sondern echte Wälder mit 30 Meter hohen Bäumen wie Archaeopteris, mit Wurzeln, die den nackten Fels aufbrechen und den ersten richtigen Boden schaffen. Darunter wächst ein Dickicht aus Farnen und Schachtelhalmen. Und wo Pflanzen sind, kommen Tiere. Tausendfüßer, so groß wie Ihr Arm, Spinnen, Skorpione, die ersten Insekten, die noch keine Flügel haben, aber schon über das Laub krabbeln. Sie hören zum ersten Mal in der Erdgeschichte das Rascheln im Unterholz.
Und dann wagt sich einer noch weiter. Am Ende des Devons, in sumpfigen Flussdeltas, schiebt sich ein Fisch namens Tiktaalik mit fleischigen Flossen, die fast schon Beine sind, aus dem Wasser. Er hat einen Hals, er kann den Kopf drehen, er hat Lungen und Kiemen. Er ist weder Fisch noch Landtier, sondern genau dazwischen. Wenn Sie seine Flosse aufschneiden, finden Sie darin Schulter, Ellenbogen und Handgelenk. Ihren Arm.
Das Devon endet, wie so viele Zeitalter, mit einer Katastrophe. Eine große Aussterbewelle löscht fast 75 Prozent allen Lebens aus, die Riffe sterben, die Panzerfische verschwinden für immer. Aber die Bühne ist bereitet. Der Wald steht, die Wirbeltiere können atmen, und der erste Schritt an Land ist getan.
