Fünfzig Jahre sind eine lange Zeit. Wer 1976 über 2026 geschrieben hätte, hätte Smartphones, Internet und soziale Medien kaum vorhergesehen. Dieser Ausblick ist deshalb keine Vorhersage, sondern eine Skizze: Was sich ziemlich sicher abzeichnet, und wo alles offen bleibt.
Am verlässlichsten lässt sich noch die Bevölkerungsentwicklung vorhersagen, denn die Menschen, die 2076 leben, sind zu einem großen Teil schon geboren. Die Vereinten Nationen rechnen damit, dass die Weltbevölkerung in den 2080er-Jahren ihren Höhepunkt von rund 10,3 Milliarden Menschen erreicht, nach 8,2 Milliarden im Jahr 2024. Die Chance, dass dieser Gipfel noch in diesem Jahrhundert kommt, schätzen die UN-Demografen auf etwa 80 Prozent. 2076 wäre die Menschheit also nahe am Maximum, danach dürfte sie leicht schrumpfen. Der Grund: Frauen bekommen heute im Schnitt ein Kind weniger als noch um 1990, und in mehr als der Hälfte der Länder liegt die Geburtenrate unter dem Wert von 2,1, der nötig wäre, um die Bevölkerung stabil zu halten.
Die Welt wird dabei sehr ungleich wachsen. Länder wie China, Japan, Russland und Deutschland haben ihren Höhepunkt bereits überschritten, bei China wird ein Rückgang von 1,4 Milliarden im Jahr 2024 auf 633 Millionen im Jahr 2100 erwartet. Dagegen soll die Bevölkerung in einigen afrikanischen Staaten bis 2054 auf das Doppelte steigen. Gleichzeitig altert die Welt: Die Zahl der über 65-Jährigen soll Ende der 2070er-Jahre mit 2,2 Milliarden die der unter 18-Jährigen übersteigen. Die Lebenserwartung steigt weiter, von weltweit 73,3 Jahren im Jahr 2024 auf voraussichtlich 77,4 Jahre im Jahr 2054. Für Europa und Ostasien bedeutet das vor allem Fachkräftemangel, Pflegebedarf und Debatten über Renten und Einwanderung.
Wer regiert?
Namen lassen sich nicht nennen. Die Menschen, die 2076 Regierungen führen, sind heute Kinder, Jugendliche oder junge Erwachsene. Sicher ist nur, dass Staaten wohl auch in fünfzig Jahren die wichtigsten politischen Einheiten bleiben, eine Weltregierung ist unwahrscheinlich. Die Weltordnung dürfte vielfältiger sein als heute, mit den USA, China, Indien und der EU als Schwergewichten und wachsendem Einfluss von Ländern wie Indonesien, Nigeria oder Brasilien. Ob sich Demokratien oder autoritäre Systeme besser behaupten, ist völlig offen. Neue Technik kann beides stärken: Sie macht Überwachung und Kontrolle einfacher, aber auch Beteiligung und Transparenz.
Klima, Energie, Ernährung
Das Klima ist der zweite große Faktor. Je nach Klimapolitik dürfte sich die Erde bis zum Ende des Jahrhunderts um zwei bis drei Grad gegenüber der vorindustriellen Zeit erwärmen, das ist eine Einschätzung aus gängigen Szenarien, keine sichere Zahl. Hitzewellen, Starkregen, Dürren und steigende Meeresspiegel prägen dann vor allem Küstenstädte und die Landwirtschaft. Anpassung wird deshalb so wichtig wie Klimaschutz: Deiche, hitzeresistente Städte, sichere Wasserversorgung. Klimabedingte Migration dürfte zunehmen.
Strom stammt voraussichtlich überwiegend aus Sonne, Wind und Speichern, dazu wohl weiterhin Kernkraft. Ob Kernfusion wirtschaftlich funktioniert, ist unklar. Bei der Ernährung deuten sich mehr pflanzliche und im Labor erzeugte Proteine, präzisere Landwirtschaft und hitzeresistentes Saatgut an. Wasserknappheit wird in vielen Regionen zum Konfliktthema.
Arbeit, Technik, Gesundheit
Künstliche Intelligenz und Robotik werden viele Routine- und Wissensaufgaben übernehmen. Berufe verändern sich oder verschwinden, neue entstehen. Ob das zu mehr Wohlstand für alle führt oder zu größerer Ungleichheit, ist eine politische Frage, keine technische. Denkbar sind kürzere Arbeitszeiten, neue Modelle der Absicherung bis hin zum Grundeinkommen und lebenslanges Lernen. Persönliche KI-Assistenten, autonome Fahrzeuge und virtuelle Umgebungen dürften zum Alltag gehören.
In der Medizin sind Fortschritte bei Krebs, Herz-Kreislauf-Leiden und Demenz wahrscheinlich, durch Gentherapien, personalisierte Behandlung und früheres Erkennen. Ewiges Leben wird es nicht geben, aber vermutlich mehr gesunde Jahre. Pandemien und Antibiotikaresistenzen bleiben Risiken.
Wohnen und Raumfahrt
Rund 70 Prozent der Menschen leben dann in Städten, die Megastädte wachsen vor allem in Asien und Afrika. Autonome Elektrofahrzeuge, Bahn und Drohnen prägen den Verkehr, bei Flügen sind synthetische Kraftstoffe oder Wasserstoff denkbar. Haushalte werden kleiner, Mehrgenerationenmodelle und Homeoffice nehmen zu, wo der Beruf es zulässt. In der Raumfahrt ist eine Mondbasis wahrscheinlich, bemannte Marsmissionen sind möglich, dauerhafte Siedlungen auf dem Mars eher nicht.
Drei Szenarien
Wie das alles zusammenwirkt, hängt von Entscheidungen ab, die heute getroffen werden. Im optimistischen Fall sorgen saubere Energie, Automatisierung und bessere Gesundheit für breiteren Wohlstand, und die internationale Zusammenarbeit funktioniert. Am wahrscheinlichsten ist ein Mittelweg: technischer Fortschritt bei wachsender Ungleichheit, regionalen Klimakrisen und politischen Spannungen. Im pessimistischen Fall eskalieren Klimafolgen und Konflikte, und Überwachung oder der Kontrollverlust bei KI und Waffen bestimmen das Bild.
Der Leiter der UN-Bevölkerungsabteilung, John Wilmoth, hat es nüchtern formuliert: Niemand weiß, wie die Welt aussieht, wenn die Bevölkerung ihren Gipfel erreicht, und die Demografie ist dann nur ein Teil davon. Genau darin liegt die Chance: Die Zukunft ist nicht festgeschrieben.
