Der illegale Handel mit Tieren, vor allem mit jungen Primaten, die gezielt als „Babys“ bezeichnet werden, um emotionale Appelle zu wecken und die Nachfrage zu steigern, hat sich zu einem der profitabelsten und zerstörerischsten kriminellen Unternehmungen weltweit entwickelt, das durch soziale Netzwerke wie Facebook, Instagram, TikTok,
WhatsApp und sogar X massiv angetrieben wird, wo Händler anonym Gruppen einrichten, Videos teilen und Käufer direkt kontaktieren, oft unter Verwendung von Codewörtern wie „süße Babys“ oder „exotische Haustiere“, um Moderationsalgorithmen zu umgehen und den Handel vor Entdeckung zu schützen. Dieser Schattenmarkt, der jährlich Milliarden umsetzt, konzentriert sich hauptsächlich auf Primaten wie Schimpansen, Bonobos, Gorillas, Makaken, Languren und Pygmäarmaffen, da diese Arten aufgrund ihrer menschenähnlichen Züge und der viralen Anziehungskraft in Social-Media-Videos als Statussymbole oder Unterhaltungsobjekte gefragt sind, wobei Babys besonders begehrt sind, weil sie leichter zu transportieren und zu „zähmen“ scheinen, doch in Wirklichkeit leiden sie unter extremer Traumatisierung, da ihre Entführung meist mit der Tötung der gesamten Familie einhergeht, um die Jungtiere zu erbeuten, was zu Schätzungen führt, dass für jedes überlebende Baby bis zu zehn weitere Primaten sterben, sei es durch direkte Gewalt, Stress oder Krankheiten während des Schmuggels. Die sozialen Netzwerke spielen eine zentrale Rolle, indem sie den Handel globalisieren. Plattformen wie TikTok hosten Tausende von Videos, in denen Primatenbabys in menschlicher Kleidung gezeigt werden, was Millionen von Views generiert und die Nachfrage anheizt, während Facebook-Gruppen mit Zehntausenden Mitgliedern als virtuelle Marktplätze dienen, wo Tiere für Preise von wenigen Hundert bis zu Zehntausenden Dollar angeboten werden, oft mit gefälschten Papieren, die sie als legal gezüchtet ausweisen, obwohl Untersuchungen zeigen, dass bis zu 90 Prozent der online gehandelten Primaten wildgefangen sind, und trotz Versprechen von Tech-Giganten wie Meta, den Handel zu bekämpfen, bleibt die Durchsetzung lax, da Algorithmen Inhalte pushen, die Engagement erzeugen, und Moderationsteams überfordert sind, was zu einer Explosion des Problems führt, wie eine Studie über den Primate-Pet-Trade auf TikTok ergab, die Hunderte von Verkaufsangeboten in nur vier Monaten dokumentierte. Weltweit sind zahlreiche Staaten in diesen Handel verwickelt, entweder als Quellen, Transitländer oder Zielmärkte.
In Afrika, insbesondere in der Demokratischen Republik Kongo, Guinea, Nigeria und Kamerun, werden Babys aus den Regenwäldern geraubt, wo lokale Jäger, oft aus Armut getrieben, für kriminelle Netzwerke arbeiten und ganze Trupps töten, um die Jungtiere zu sichern, die dann über Landwege nach Südafrika oder per Flugzeug in den Nahen Osten geschmuggelt werden; Asien ist ein weiterer Hotspot, mit Indonesien als Zentrum für den Handel mit Makaken, wo eine BBC-Untersuchung einen sadistischen Folterring enthüllte, bei dem Indonesier Babymakaken auf Bestellung quälen und töten, bezahlt von Kunden aus den USA, UK und anderen Ländern, und Länder wie Thailand, Kambodscha und Vietnam dienen als Transitpunkte für Schmuggel aus Afrika, wo Babys in Koffern oder Frachtcontainern versteckt werden, oft mit hoher Sterberate durch Erstickung oder Dehydration; in Lateinamerika, einschließlich Brasilien, Peru und Mexiko, werden Primaten wie Kapuzineraffen und Totenkopfäffchen für den Export nach Europa und Nordamerika geplündert, wobei Korruption eine Schlüsselrolle spielt, da Beamte in diesen Ländern gefälschte CITES-Dokumente ausstellen, um wilde Tiere als Farmgezüchtete zu tarnen, und China tritt sowohl als Nachfragemarkt auf, wo Teile für traditionelle Medizin verwendet werden, als auch als Produzent gefälschter Papiere; der Nahe Osten, darunter die Vereinigten Arabischen Emirate und Saudi-Arabien, fungiert als Drehscheibe für den Luxusmarkt, wo reiche Käufer Babys als Haustiere halten, oft in Verbindung mit dem illegalen Handel anderer Exoten, und die USA sowie Europa sind primäre Zielmärkte, wo trotz strenger Gesetze der Online-Handel blüht, da Käufer die Risiken unterschätzen und Influencer durch Selfies mit Primaten die Normalisierung fördern. Hinter diesem komplexen Netzwerk stehen vor allem organisierte kriminelle Syndikate, die aus einer Hierarchie bestehen: An der Basis lokale Jäger und Dorfbewohner in Quellländern wie der DRC oder Indonesien, die für minimale Bezahlung die riskante Fangarbeit übernehmen, oft mit Unterstützung korrupter Ranger oder Polizisten, die Wegschauen oder aktiv mitmachen; darüber Mittelsmann-Händler, die die Tiere sammeln, transportieren und online vermarkten, nutzend soziale Medien, um globale Käufer zu erreichen, darunter wohlhabende Individuen in den USA, UK und China, die die Babys als Prestigeobjekte sehen, sowie skrupellose Züchter oder Zoos, die den Handel kaschieren; an der Spitze internationale Kartelle, die den Schmuggel mit Drogen- und Waffengeschäften verknüpfen, wie in Westafrika, wo Netzwerke aus Guinea und Nigeria mit asiatischen Syndikaten kooperieren, und Korruption auf höchster Ebene ermöglicht es, dass Politiker oder Beamte in Ländern wie Kongo oder Indonesien Schmiergelder annehmen, um Kontrollen zu umgehen; zudem tragen unwissende oder wissende Influencer und Prominente bei, indem sie Inhalte teilen, die die Nachfrage steigern, und sogar einige Regierungen indirekt, durch mangelnde Durchsetzung internationaler Abkommen wie CITES, was den Handel perpetuiert. Die Konsequenzen sind verheerend.
Nicht nur sterben Tausende Primaten jährlich, sondern ganze Populationen gefährdeter Arten wie Bonobos oder Gorillas stehen vor dem Aussterben, da der Handel Ökosysteme zerstört und Zoonosen-Risiken birgt, wie die Übertragung von Krankheiten auf Menschen, und obwohl Organisationen wie TRAFFIC, IFAW, WWF und lokale Rettungszentren wie Lwiro Primates in der DRC oder Monkey World in Europa Babys retten und rehabilitieren, bleibt der Kampf schwierig, da der Profit zu hoch ist und die globale Kooperation fehlt, doch Aufklärungskampagnen und strengere Plattformregulierungen könnten die Nachfrage senken und die Netzwerke zerschlagen, wenn Staaten endlich priorisieren, anstatt den Handel durch Untätigkeit zu tolerieren.
