Titelbild: KI generiert,2026
Stellen Sie sich eine Welt vor, in der es fast nichts gibt, was Sie heute kennen würden. Das ist das Kambrium, vor etwa 541 bis 485 Millionen Jahren, der erste große Akt des Erdzeitalters, das wir als Paläozoikum kennen. Die Kontinente sind kahle, nackte Felsbrocken, vom Wind geschliffen, ohne einen einzigen Baum, ohne Gras, ohne auch nur einen Grashalm. Kein Vogelruf, kein Rascheln im Laub, weil es kein Laub gibt. Alles, was lebt, lebt im Wasser.
Und dann passiert etwas, das bis heute niemand so ganz erklären kann und das Biologen einfach die kambrische Explosion nennen. Über Milliarden Jahre war Leben fast nur Schleim und Matte gewesen, Bakterien, Algen, ein paar weiche, quallenartige Wesen, die im Schlamm vor sich hin waberten. Und plötzlich, in einem geologischen Wimpernschlag von vielleicht 20 bis 25 Millionen Jahren, explodiert die Kreativität. Das Leben erfindet sich neu.
Zum ersten Mal gibt es Augen. Das klingt banal, ist aber eine Revolution. Ein Tier wie Anomalocaris, ein fast meterlanger Räuber mit stielartigen Augen und einem kreisrunden Maul voller Zähne, kann plötzlich sehen, jagen, verfolgen. Wer gesehen wird, braucht Schutz, also erfindet das Leben die Schale, den Panzer, die Kralle. Trilobiten pflügen mit ihren harten Rückenschilden durch den Schlamm, die ersten Gliederfüßer, unheimlich erfolgreich, tausende Arten. Schwämme bauen Riffe, die ersten echten Riffbauer. Und irgendwo dazwischen schwimmt ein kleines, unscheinbares, fischähnliches Wesen namens Pikaia, ein Würmchen mit einem Stab im Rücken, einer Vorstufe der Wirbelsäule. Niemand hätte damals auf es gewettet, aber in ihm steckt unser aller Bauplan.
Das Wasser ist warm, flach und sauerstoffreich, die Meere überfluten weite Teile der Kontinente. Überall brodelt es, fressen und gefressen werden wird zum ersten Mal zum Prinzip. Räuber und Beute, Jäger und Gejagte, das ganze Theater des Lebens, das Sie heute kennen, hat hier seine Premiere. Am Ende des Kambriums ist die Bühne bereitet, alle großen Tierstämme sind da, sie haben nur noch nicht das Land betreten. Das kommt später. Aber der Funke ist gezündet.
